Чжан Яньюань, живший в середине IX в., был не столько теоретиком искусства, сколько его историком. Его главный труд - "Записи о знаменитых художниках всех времен" ("Лидай минхуа цзи") - представляет собой первую в Китае попытку систематического описания исторического развития живописи. Благодаря этому сочинению до нас дошли некоторые древние тексты о живописи и анекдоты о художниках древности. Об искусстве Чжан Яньюань судит прежде всего как моралист. Для него живопись ценна тем, что "укрепляет благочестие, раскрывает достижения духа и помогает постичь созидательную силу жизни". По обыкновению воздавая хвалу "древним мастерам" и браня "нынешних живописцев", он тем не менее дает очень высокую оценку близким ему по времени художникам Танской эпохи У Даоцзы и Ли Сысюню.
Работы и труды деятеля