Празднование Вербного Воскресенья на Руси имеет долгую историю и богатые традиции, идущие с ранних христианских, а то и языческих времен. Отмечают Вербное Воскресенье за неделю до Святого Воскресенья – Пасхи.
Вербное Воскресенье символизирует Вход Господа. Праздничная церковная служба в этот день заканчивалась старинным обрядом, заимствованным у византийцев, повторяющим евангельские события. В России эта традиция существовала до 1697 года, после чего ее отменили. А заключалась она в том, что после праздничной службы из Храма Василия Блаженного на Соборную площадь Московского Кремля выходила процессия, во главе которой ехал патриарх на коне, наряженном в осла. Под уздцы коня-осла вел сам царь всея Руси. Это праздничное действие называли «шествие на осляти».
В провинциальных селениях России это шествие тоже проводились. Здесь на «осле» восседал местный архиерий, а вел «осла» воевода.
Как и любой праздник, Вербное Воскресенье обросло большим количеством примет и поверий. Народная традиция ударять друг друга свячеными ветками вербы в этот день жива до сих пор. Эти действия должны придать жизненную силу и здоровье.
Считалось, что освященные ветви вербы обладают очистительной силой. В крестьянских селениях не только России, но и Украины, и Белоруссии вешали небольшие пучки освещенной вербы в загонах с домашними животными и птицей. Верба должны была очистить жилища животных от злых духов и недоброго глаза, от порчи и хищного зверя. В некоторых районах существовал обычай, согласно которому специально пекли баранки, освящали их в церкви в Вербное Воскресенье, а потом скармливали домашнему скоту и птице. Освященную вербу хранили долго. Ее использовали на протяжении года во время разных праздников. Например, в Юрьев день вербу обмакивали в святую воду и окропляли домашних животных и птицу. Первый выгон животных на пастбища также сопровождался погоном ветками вербы.
Есть поверье, что освященная верба может помочь в исцелении от недугов. Так, чтобы избавиться от лихорадки, нужно было съесть девять сережек вербы. Для того чтобы бесплодная женщина могла понести, нужно было есть палочки вербы. При купании больного младенца в воду опускали веточку освященной вербы. Иногда сережки вербы запекали в хлеб или выпекали с ними небольшие булочки, по форме очень их напоминающие.
Освященной вербе приписывалось и магическое значение. Так, есть поверье, согласно которому ветка вербы может защитить от попадания молнии. А если бросить ветку вербы в пламя пожарища – пламя быстро уймется.
Накануне Вербного Воскресенья и в сам праздник повсюду работали вербные ярмарки, царило веселье, музыка и смех. Вербные базары больше всего любили ребятишки, поскольку на них, кроме книг, можно было купить сладости на любой вкус и игрушки. И, конечно, на вербных ярмарках продавались пучки вербы, украшенные маленькими фигурками вербных херувимов.
Поскольку праздник Вербного Воскресенья приходится на время Великого Поста, в этот день тем, кто соблюдает пост, разрешается употреблять в пищу растительное масло и рыбу.
