Оперу «Орлеанская дева» композитор писал с большим увлечением. Его заинтересовал образ девушки, поднимающей народ на борьбу, сочетание в ней мужественности и женственности.
Чайковский сам работал над либретто, пересмотрел исследования о Жанне и книги по истории Франции, использовал трагедию Ф. Шиллера в переводе В. Жуковского. Работа, начатая в декабре 1878 г., была закончена в начале марта 1879 г. Оперу включили в репертуар Мариинского театра (ныне Питерский государственный академический театр оперы и балета имени С. М. Кирова), премьера ее состоялась в феврале 1881 г. в бенефис дирижера Э.Направника, которому Чайковский и посвятил свое произведение.
Партию Иоанны исполняла молодая, способная певица М. Каменская. Но руководство театром пренебрежительно относилось к творческим требованиям композитора, костюмы и декорации были взяты из других спектаклей, исполнители заменялись. Вскоре спектакль сняли с репертуара... После Октябрьской революции многие театры нашей страны - Ленинграда, Перми, Саратова, Новосибирска, Тбилиси и других городов - ставили эту замечательную оперу, и многие певицы украшали свой репертуар знаменитой арией Иоанны из первого акта: «Простите вы, холмы, поля родные...» Исполнялась опера и за рубежом. Особенно ярко прозвучала «Орлеанская дева» в постановке оперного театра, осуществленной вскоре после победы над гитлеровским фашизмом.
Покуда есть на свете люди, - до тех пор будет и искусство...
