Имя это мы узнаем и запоминаем навсегда в числе первых из великих имен, с которыми потом всю жизнь связано наше представление о вершинах человеческого духа, о творческом бессмертии человека.
Рембрандт Харменс ван Рейн родился в семье лейденского мельника и, как о том мечтали родители, должен был получить классическое образование. Но, едва поступив в родном Лейдене в университет, юноша покидает его ради занятий живописью. И стремительно, легко пришедшие на самовольно выбранном новом поприще успех и слава подтвердили верность выбора. В прекрасную пору молодости судьба щедро одаривает Рембрандта признанием соотечественников, богатством, радостью разделенной любви, семейным счастьем, но все словно бы лишь для того, чтобы, когда настигнут несчастья, нищета, глухое забвение, непонимание, вражда, хватило художнику сил на подвиг во имя искусства, во имя воплощения в красках правды.
Покуда молодой Рембрандт пишет праздник бытия, голландские бюргеры удовлетворены и даже восхищены его искусством, щедры на заказы и вознаграждение. Но вот однажды вступивший в пору зрелости мастер отверг общепринятые в бюргерской республике каноны, шагнул в раскрытии правды за пределы, угодные толстосумам, понятные мещанам,- и оборвался поток заказов, опустела мастерская... Безмерно возмущение членов гильдии Амстердамских стрелков, заказавших поселившемуся в их городе славному живописцу свой портрет: что это вздумалось Рембрандту припоминать быльем поросшие времена бунтарей-гезов, славить поход за свободу, будто она уже и не завоевана на земле Голландии! Мало того, одних достопочтенных членов гильдии изобразил художник в полный рост, еще и высветив золотым лучом света, а для других не платили ему все одинаково! Картину, которую уже другие поколения назовут «Ночным дозором», с негодованием возвратили автору...
