Ефим Васильевич Честняков... Его «открыли» только в 1988 г., когда сотрудники Костромского художественного музея впервые увидели его работы в избах крестьян деревни Шаблово Костромской области. Из архива художника теперь известно, что родился он в 1874 г. в крестьянской семье. Был народным учителем, затем уехал в Петербург, где учился живописи у И. Е. Репина, Д. А. Щербиновского и других.
С 1905 г. почти безвыездно живет в родной деревне Шаблово. Он не искал славы и богатства. Вот цель жизни, которая объясняет весь смысл его творчества. Для Ефима Честнякова идея универсальной крестьянской культуры не сводилась только к духовной деятельности: в нее он включал труд и быт деревни, социальное поведение крестьян, фольклор. Эту идею он, как мог, воплощал в своих импровизированных спектаклях: был не только художником, декоратором, но и актером, и режиссером, и музыкантом, и даже певцом. Отсюда и пошел его «Город Всеобщего Благоденствия», повторенный затем на холсте и ставший одним из лучших живописных произведений Честнякова. Точнее, это деревня, но с красивыми домами, арками, улицами и площадями.
Главные герои этого города - дети. Они берут - не покупают, а берут просто так - игрушки в лавке, катаются на детских велосипедах, слушают сказки, женщины несут хлебы, девушки прядут, парни метут улицы. Всюду царит праздник всеобщего согласия и благоденствия. В творчестве художника органично сочетаются элементы фольклорные и книжные, сказочные и реальные, ритуальные и бытовые. «...Жизнь будет именно такой, какой рисует ее наша фантазия... Гляди вперед и покажи твои грезы... и по красоте твоих грез ты займешь свое место...» - так и записал Ефим Честняков в одной из своих записных книжек.
