Павия - небольшой ломбардский город, расположенный неподалеку от Милана, в XIV в.- один из важнейших культурных центров Северной Италии. Здесь была собрана замечательная библиотека рукописных книг, украшенных миниатюрами известных ломбардских художников.
Инвентарь библиотеки включал около тысячи названий: часословы соседствовали здесь с рыцарскими романами, трактаты об охоте - с сочинениями античных авторов, популярные энциклопедии различных наук, хроники, истории - со сборниками провансальской поэзии. В настоящее время книги павийской библиотеки хранятся в различных музеях мира как драгоценное свидетельство высокого расцвета североитальянского искусства. Создание библиотеки в Павии сыграло важную роль в развитии ломбардской миниатюры. Необходимость в украшении рукописных книг способствовала быстрому возникновению художественных мастерских.
Жизненные наблюдения художники переносили и в богослужебные книги, и в иллюстрации рыцарских романов. Однако с особой полнотой их увлеченность красотой вещного мира раскрывалась при оформлении так называемых «Трактатов по гигиене». Это были своего рода домашние медицинские энциклопедии, содержащие советы на все случаи жизни. Любой сюжет превращался художниками в очаровательную жанровую сцену. В миниатюре «Шпинат», к примеру, статная фигура крестьянки, уверенно несущей на голове плетеное блюдо сочных листьев шпината, излучает такую полноту бытия, а раскинувшиеся вокруг нее зеленым ковром созвездия растений так упруги, гибки и живы, что вся эта композиция воспринимается как радостный гимн гармонии мироздания.
