Четыре страны света у различных народов и в различные времена имели разное значение. Очевидно, что наиболее важным для ориентации человека было восточное направление. Недаром именно эта сторона, как мы убедимся, выступает в культе, в религиозной, бытовой и географической ориентации большинства культур в качестве основной. Большое значение имела также южная сторона, которая была главной у целого ряда народов.
Реже в качестве основы ориентации выступают запад и север, каждая из которых считалась у многих народов мира «плохой», «темной» стороной. Говоря об ориентации по странам света, следует также учитывать, что, при наличии четырех основных направлений, уже в глубокой древности отмечались также и четыре дополнительные направления, расположенные между основными. Восьмилепестковая роза ветров, по которой возможна была ориентация, засвидетельствована у древних китайцев, индийцев, в «Эпосе о Гильгамеше», у ассирийцев, у древних ионийцев и римлян. Были попытки создать и более дифференцированные розы ветров (ср. 12-лепестковую у Аристотеля, 24-лепестковую - у Витрувия; засвидетельствованы также 16- и 33-лепестковые).
Поэтому и ориентация по странам света - помимо своего естественного практического значения (на охоте, в путешествиях, на войне) - имела, как правило, также и сакральный смысл. Древний человек стремился а окружающем его микрокосме воссоздать пространственно-временные структуры, имитирующие макрокосздические отношения, не в малой степени с целью иметь возможность, оперируя с этой моделью, воздействовать на макрокоемические силы, управляющие его бытием, Города, храмы и жилища основывались и возводились в соответствии с закономерностями космического порядка, проецируемыми на землю, культовые обряды возникали из стремления и возможности воздействовать с помощью священнодействий на космические процессы. Историку культуры интересны проявления ориентированных принципов и представлений как в светской сфере (в повседневной жизни; в геокартографическом определении пространственных отношений на земной поверхности; в планировании жилищ, городов, военных лагерей символы и структурные конфигурации
