История русской ювелирной эмали насчитывает столетия. Ее многовековое существование продолжается и в наши дни. Произведения наших мастеров стали шедеврами не только российской, но и мировой культуры, хотя во многих странах мира этот промысел давно прекратил свое существование.
Говоря о русской ювелирной эмали, воображение рисует прекрасные картины расписных старинных ларцов, кубков, чаш, выполненных их серебра и золота. А что говорить о богатой коллекции ювелирных украшений, где тонкость рисунка, четкость цвета, богатство цветовой палитры, мастерство художников не уступают совершенству и красоте драгоценных камней. Благодаря обширным декоративным возможностям эмалей, стойкости, устойчивости к воздействию света, воздуха, влаги и времени, возможности сохранять прозрачность и свежесть, этот материал с древних времен пользовался большим почетом не только у потребителей, но и у мастеров.
Эмаль известна еще со времен Древней Руси. Вот только в те далекие времена она называлась финифтью. И только с XIX века «финифть» превратилась в «эмаль». Техника росписи эмалью пользовалась широким спросом на протяжении столетий. Однако и сегодня спрос на финифть у современных мастеров декоративно-прикладного искусства не сократился.
На применение эмали в ювелирном искусстве свое влияние оказывала мода, стиль и место производства. Иногда цветовая гамма эмалевого рисунка была подчинена общему декору, сочетаясь с цветом драгоценного металла или драгоценных камней. Но можно назвать и равное количество случаев, когда эмалевые рисунки являлись основным мотивом в ювелирном изделии. Однако как в первом, так и во втором случае рисунки финифтью поражали высокой техникой исполнения, изысканностью и неповторимостью узоров.
С древних времен эмалью украшали предметы разной функциональной направленности. Однако в большинстве своем это были изделия из драгоценных металлов: оклады книг и икон, чаши и потиры. Финифтью декорировали предметы парадного обихода и предметы царских чертогов, например, государственные регалии. А также головные уборы, праздничные и церемониальные костюмы, предметы оружия. Эмалевая роспись часто встречалась и на дешевых украшениях, выполненных из меди серьгах, кольцах, браслетах. Эмалью украшал небольшие коробочки для хранения чего-либо в быту. До сегодняшних времен сохранились предметы искусства мастеров-финифтянщиков, которые датируются X-XIII веками. Эти шедевры подтверждают высокий уровень мастеров прикладного искусства Древней Руси. Но еще более выдающимся было мастерство ювелиров.
