Прародителями русских валенок были традиционные войлочные сапожки кочевых племен, которые более полутора тысяч лет назад населяли территорию современной Европы. А на русские просторы валенки «пришли» вместе с Золотой Ордой – представители монгольских и тюркских племен носили войлочную обувь, которую называли «пима».
Широко использовать валенки в России стали только с первой половины девятнадцатого века, когда их производство возвели в промышленные рамки. А до того момента валенки были слишком дорогим удовольствием, поскольку делались вручную, и позволить их себе могли только богатые люди. Постепенное перенимание городских нравов жителями деревень, а также рост потребностей стали стимулом для значимых перемен в «обувной моде» того времени: на смену лаптям с портянками уверенно пришли валяные сапоги, что, в свою очередь, стало толчком для широкого развития производства валяльно-катальной продукции.
Первые мастера шерстобитного дела в России изготавливали не валенки в их современном виде, а более простые вещи: шляпки, колпаки для бань, простенькие ботики, похожие на калоши, и называли их «котами», «чунями» или «кеньгами». Из войлока изготавливали мягкие подкладки для лошадей: хомутины и подседельники, которые предохраняли нежную кожу животных от растирания.
Одним из первых упоминаний о войлочной обуви является «Слово о полку Игореве», XII век. Первая войлочная обувь в России была, вероятнее всего, скроенная, и имела швы. А первые цельные валяные сапоги появились в конце XIX века в Нижегородской области. Говорят, что по одной из версий изготовлением валяной обуви занимались раскольники, вынужденные приспосабливаться к суровой жизни в приволжских лесах, скрываясь от царского преследования. Но есть и другая версия: первенство изготовления валенок на Руси отстаивает старейший городок Мышкин, что в Ярославской губернии.
Кто бы не начал первым производить валенки в России, они быстро стали популярным видом обуви, особенно в холодные суровые зимы, и в разных регионах страны они носили разные названия. Так, валенки называли «чесанками» или «катанками» жители Нижнего Новгорода, «валенцы» носили жители Тверской и Тамбовской областей, а в Сибири носили «пимы». Также название валенок зависело от вида шерсти, которую брали для их изготовления: «выходками» или «волнушечками» называли обувку из козьей шерсти, а «катанками» - из овечьей.
Несмотря на широкое распространение валенок на Руси, из крестьянского сословия могли их позволить себе купить только люди зажиточные. Если в семье была хотя бы одна пара валенок, семья считалась зажиточной. Валенки носили бережно, аккуратно хранили и передавали по наследству. Если у молодого человека были свои валенки – его считали богатым и завидным женихом.
Мастеров валяльного дела было очень мало. Технология катанья держалась в строгом секрете и передавалась по наследству. К валенкам относились с особым почетом и уважением. Войдя в дом, валенки не оставляли у входа, их ставили у печи на самое почетное место. Был даже такой обычай: незамужняя девушка, чтобы обратить на себя внимание понравившегося ей парня, бросала ему во двор через забор свой валенок. Такой жест считался не только сигналом к засыланию сватов, но и демонстрацией богатства невесты.
Царские особы также отдали должное валенкам. Известный факт, что Петр Великий считал валенки прекрасным средством при лечении похмелья и радикулита. А после жаркой баньки и купания в студеной проруби Петр требовал горящие щи и валенки! Именно при правлении великого царя-реформатора пимокатное производство широко распространилось в России.
Больные ножки Екатерины Великой согревали специальные парадные пимы – мягенькие чесанки из шерсти черного цвета. А ее предшественница, Анна Иоанновна, разрешала своим придворным дамам носить валеночки с парадным платьем.
Политики новейшей истории также отдавали должное валенкам: Иосифа Сталина валенки спасали от морозов в сибирской ссылке, а Никита Сергеевич Хрущев в валенках пробегал все свое детство. Государственные чиновники заказывали валенки по индивидуальным заказам, но их имена, по понятным причинам, не указывались.
В военное время валенки ценились высоко. Говорят, что финская война была проиграна еще из-за дефицита войлочных изделий – солдаты мерзли. А вот Наполеона и Гитлера погнали, благодаря не только высокому патриотическому духу, но и хорошему зимнему обмундированию защитников Отечества.
Как гласит древняя пословица: «Голь на выдумку хитра». Коль скоро русские люди научились делать валенки, а поначалу их могли себе позволить только зажиточные представители общества, нужно было придумать им применение и в другое время. То есть, когда не холодно, и нет нужды в теплой обуви. И ведь придумали же! Валенки стали использовать в качестве подушек для сна. А что? Валенок и не жесткий и не слишком мягкий, теплый, суй его в наволочку и отдыхай сколь душе угодно!
Иногда, в отдаленных северных селениях, где температура воздуха никогда не уходит с минусовой шкалы, валенки использовали самым неожиданным образом: в качестве почтового ящика. Их приколачивали к двери и ставили метку, мол, письма – сюда!
В дореволюционной России главными центрами производства валяно-катанной продукции был Калязинский уезд Тверской губернии, Семеновский уезд Нижегородской губернии, Кинешемский уезд Костромской губернии, а также село Кукмор Казанской губернии. В 1900 году сапоговаляльные фабрики России произвели в общей сложности 1,4 миллиона пар валенок общей стоимостью 2,1 миллиона рублей. В это время стоимость одной пары валенок составляла 1,5 рубля, к 1920 году их цена поднялась до 2-х рублей. В конце 1916 года спекулянты брали за одну пару валенок от 12 до 18 рублей.
В средине XVIII века центром валяльного промысла становится Ярославская губерния. Причиной тому было активное разведение овец местными хозяйствами. Самым лучшим сырьем для производства валяных сапожек была шерсть овец Романовской породы, благодаря ее высокой способности к валянию. В Ярославской губернии в 1904 году было основано самое крупное предприятие по производству валенок. В настоящее время это «Ярославская фабрика валяльной обуви», а изначально был сапоговаляльный завод И. С. Кашина!
В настоящее время, несмотря на то что производство зимней обуви шагнуло далеко вперед, без валенок не обходятся такие сферы, как охотничьи и рыболовные хозяйства. Активно применяются валенки для зимнего обмундирования отрядов МВД, МЧС, МО. Для военной разведки был выполнен спецзаказ – валенки разведчика белого цвета.
Появление на рынке более легкой и влагостойкой обуви отодвинуло валенки на задний план. Они стали ассоциироваться исключительно с деревенским стилем в одежде. Но многие современные модельеры и дизайнеры все чаше обращают свои взоры к валенкам. На улицах все чаще можно встретить модниц в валенках различных форм и цветов, с интересными украшениями и даже на каблучке!
А знаете ли вы, что в Москве, Мышкине и Кинешме существуют музеи валенок? Валенок самого большого размера занесен в книгу рекордов России – высота валенка – 168 см, длина стопы – 110 см. Сие творение принадлежит семье Соколовых из города Кинешма. Мастерами этой семьи был изготовлен еще один валенок-гигант, который побил рекорды предыдущего, но в книгу рекордов почему-то не попал. Параметры гиганта: высота 205 см, длина стопы – 160 см. Зато в книгу рекордов России были занесены самые маленькие валеночки, выполненные по классической технологии. Размер их стопы всего 6 мм, а сделал их Валерий Соколов. Есть еще один уникальный рекорд валенок, занесенный в книгу рекордов с примечанием «валенки, изготовлены не по технологии». Это две пары крошек, с размером стопы 0,9 мм! Оспаривая критерии своего мастерства, в поединке сошлись два мастера: Валерий Соколов из Кинешмы и Анатолий Коненко из Омска. Результатом поединка стали две пары малюсеньких валеночек. А рекордсменами были признаны оба мастера.
Валенки также изготавливают из верблюжьей шерсти. Их отличает от себе подобных завидная пушистость.
В свое время 30 тысяч пар валенок РККА ВС СССР получила в дар от Монгольской правительственной делегации!
А еще «валенок» становится именем нарицательным в случае, когда характеризуют человека грубого, простого, не желающего прогрессировать или меняться к лучшему.
